À Strasbourg, le mercato estival vient de connaître son premier gros coup de théâtre. Alors que tout semblait ficelé pour l’arrivée d’Ibrahima Ba, jeune défenseur central sénégalais de 21 ans en provenance de Famalicão, l’opération s’est brutalement effondrée vendredi, en pleine visite médicale au centre d’entraînement du Racing Club de Strasbourg Alsace.

Recommandé par Hugo Oliveira, le nouvel entraîneur portugais du RCSA qui l’avait dirigé cette saison au Portugal, Ba avait pourtant donné la priorité à l’Alsace plutôt qu’à Benfica, malgré une offre de Benfica évaluée à 20 millions d’euros. Un accord entre Strasbourg et Famalicão était même acté sur une base proche de ce montant, bonus compris, pour un contrat de quatre ans.

Une visite médicale sous haute tension

Vendredi, le défenseur de 1,90 m s’est soumis à une batterie d’examens ayant duré environ quatre heures et demie, sous la supervision d’un médecin sur place et, selon les informations de L’Équipe, avec un suivi à distance depuis Londres. Verdict : un problème récurrent à un genou, séquelle d’une blessure contractée en fin de saison dernière avec Famalicão, aurait conduit la direction strasbourgeoise à annuler le transfert dans les conditions initialement prévues.

Dans l’entourage du joueur, on assure pourtant que la blessure avait été sérieusement suivie, avec un préparateur physique du club portugais dépêché jusqu’au Sénégal pendant sa convalescence, puis deux IRM réalisées au Portugal n’ayant rien révélé d’alarmant. Selon son agent, Ba se serait même entraîné très intensément durant ses vacances avant de rejoindre son club dix jours avant le reste du groupe, s’y montrant ensuite pleinement opérationnel : entraînements normaux et participation à des matches amicaux de préparation.

La version de l’agent contredit celle du club

Samedi, l’agent d’Ibrahima Ba a pris la parole pour livrer une tout autre lecture des événements, nettement plus embarrassante pour le club alsacien. Selon lui, la rupture ne serait pas d’ordre médical mais purement contractuel : le contrat présenté au joueur aurait comporté une baisse de salaire de 33 % par rapport à ce qui avait été convenu au départ.

L’agent affirme même que les premiers retours médicaux étaient rassurants. Les tests, d’une durée de quatre à cinq heures, se seraient bien déroulés, et le joueur devait initialement participer à sa séance médias en fin d’après-midi. C’est la découverte de l’écart salarial de 33 % qui aurait tout fait basculer : l’agent affirme avoir alors personnellement informé le club que le joueur ne participerait pas à la séance médias tant qu’un accord sur le contrat ne serait pas trouvé.

Convoqué à une réunion pour évoquer la situation, le clan Ba affirme y avoir essuyé une nouvelle surprise : c’est à ce moment précis que des inquiétudes concernant la santé du joueur auraient été soulevées, le club leur demandant alors de patienter plusieurs heures dans l’attente d’une décision qui devait venir d’Angleterre. Après cette longue attente, le joueur et son entourage ont choisi de rentrer au Portugal — décision suivie, selon eux, presque immédiatement par l’annonce médiatique d’un échec à la visite médicale, qu’ils qualifient de totalement fausse.

L’agent évoque également le rôle d’Hugo Oliveira dans ce dossier, remerciant chaleureusement le technicien pour la confiance accordée au joueur, tout en soulignant une question qu’il juge centrale : pourquoi un entraîneur aurait-il poussé son nouveau club à recruter un joueur pour un montant record s’il existait un doute sérieux sur son état de santé ?

Un scénario qui rappelle le dossier Enciso

Ce type de rebondissement n’est pas inédit du côté de la Meinau. L’été dernier déjà, Julio Enciso avait vu son transfert en provenance de Brighton (environ 17 M€) capoter sur un problème de genou signalé lors de sa visite médicale, avant de finalement s’engager avec le Racing quelques semaines plus tard pour une somme largement revue à la baisse (9,5 M€).

Reste à savoir si Ibrahima Ba suivra le même chemin. Pour l’heure, le joueur est reparti au Portugal, Benfica a de son côté acté l’échec de ses propres négociations et explore d’autres pistes, tandis que Famalicão reste déterminé à vendre son défenseur cet été.