Ce vendredi 1er mai 2026, vers 22h, de nombreux habitants de Strasbourg et d’Alsace ont levé les yeux vers un spectacle inhabituel : une lumière diffuse, blanche ou légèrement bleutée, parfois en forme de spirale, se déplaçant lentement dans le ciel nocturne, en silence complet. Les réseaux sociaux se sont rapidement enflammés de témoignages et de vidéos postés depuis Strasbourg, Obernai, ou encore la plaine d’Alsace.

Pas d’inquiétude à avoir. Ce que vous avez vu avait une explication très concrète, à plusieurs milliers de kilomètres d’altitude.

La Falcon 9 de SpaceX au cœur du mystère

Ce soir-là, SpaceX avait procédé au lancement de sa mission Starlink 10-38 depuis le Space Launch Complex 40 de Cap Canaveral, en Floride, à 18h06 UTC — soit 20h06, heure de Strasbourg. À son bord : 29 satellites Starlink destinés à l’orbite basse terrestre, portés par le propulseur B1069 lors de son 31e vol.

Ce que les Strasbourgeois ont aperçu vers 22h n’était pas le décollage lui-même, mais son prolongement spatial : le second étage de la fusée Falcon 9, encore en orbite, en phase de passivation.

Le dégazage du second étage : le mécanisme derrière la spirale

Après la séparation des étages, le premier étage de la Falcon 9 revient se poser — en l’occurrence sur le drone ship A Shortfall of Gravitas dans l’Atlantique. Le second étage, lui, poursuit sa route en orbite pour déployer les satellites, puis entre dans une phase dite de passivation : il éjecte ses résidus de carburant et de gaz propulseur dans le vide spatial.

Ce rejet, en haute altitude, crée un panache gazeux qui se dilate en sphère ou en spirale si l’étage est en rotation sur lui-même. Lorsque ce nuage est encore éclairé par le Soleil — alors que la région alsacienne est déjà dans la nuit — il devient parfaitement visible depuis le sol, à des centaines ou milliers de kilomètres, sous la forme d’un halo lumineux, parfois spectaculairement spiralé. Aucun bruit, une lumière froide, un déplacement lent et régulier : c’est la signature caractéristique du phénomène.

Pas une première au-dessus de l’Alsace

Ce type d’observation n’est pas nouveau. Des phénomènes similaires avaient déjà été signalés au-dessus de l’Alsace lors de précédents lancements SpaceX, avec des descriptions quasi identiques : lumière étrange, halo diffus, déplacement lent, absence totale de son. À chaque fois, l’explication était la même et rassurait autant qu’elle émerveillait.