Chaque année, le 26 décembre, jour de la Saint-Étienne, est férié en Alsace-Moselle. Si cette particularité intrigue souvent le reste de la France, elle s’inscrit dans une histoire singulière et un cadre juridique distinct lié au passé de cette région frontalière.

Un héritage du droit local

La spécificité du 26 décembre comme jour férié trouve son origine dans l’histoire de l’Alsace-Moselle, annexée par l’Empire allemand entre 1871 et 1918 à la suite de la guerre franco-prussienne. Pendant cette période, la région a adopté le régime juridique allemand, qui incluait des jours fériés spécifiques. Le lendemain de Noël, ou « Zweiter Weihnachtstag » (deuxième jour de Noël), était alors un jour de repos, suivant la tradition germanique de prolonger les festivités religieuses et familiales du 25 décembre.

Lorsque l’Alsace-Moselle est redevenue française après la Première Guerre mondiale, ce droit local n’a pas été abrogé. Il a été maintenu dans le cadre du « statut local » pour préserver certaines particularités culturelles, religieuses et juridiques de la région. Parmi ces spécificités, le maintien du 26 décembre comme jour férié témoigne de cette continuité historique.

Une fête à la fois religieuse et culturelle

Le 26 décembre est associé à la Saint-Étienne, premier martyr chrétien. Dans la tradition chrétienne, cette journée prolonge les célébrations de Noël. Elle est particulièrement marquée dans les régions d’influence germanique, où elle permet de consacrer du temps à la famille et aux activités de partage.

En Alsace-Moselle, où la culture religieuse catholique et protestante a longtemps structuré la société, cette fête conserve une signification spirituelle forte. Bien que la pratique religieuse ait décliné au fil des décennies, ce jour reste un moment privilégié pour les habitants de la région, qui en profitent pour se retrouver en famille ou se détendre après les festivités de Noël.

Une exception en France

Le caractère férié du 26 décembre distingue l’Alsace-Moselle du reste du pays. En France métropolitaine, seuls 11 jours fériés sont reconnus au niveau national. Toutefois, en vertu du droit local, l’Alsace-Moselle bénéficie de deux jours supplémentaires : le Vendredi Saint, férié dans les communes à majorité protestante, et le 26 décembre.

Cette spécificité s’ajoute à d’autres particularités juridiques du droit local alsacien-mosellan, comme le régime concordataire des cultes, les avantages sociaux particuliers, ou encore certaines règles de travail dominical. Ce cadre spécifique, bien que parfois remis en question, reste largement plébiscité par les habitants de la région, qui y voient une part essentielle de leur identité.

Un jour férié en mutation ?

Si le 26 décembre est apprécié pour le temps de repos qu’il offre, il fait parfois l’objet de débats. Certains critiquent ces jours fériés supplémentaires en Alsace-Moselle, les considérant comme des privilèges injustifiés par rapport aux autres régions. En revanche, d’autres estiment qu’ils reflètent une reconnaissance nécessaire des particularités locales et historiques.

Par ailleurs, la dimension religieuse de cette journée tend à s’effacer dans une société de plus en plus sécularisée. Cependant, le 26 décembre reste une journée importante sur le plan social et culturel, permettant de maintenir un lien avec les traditions d’antan tout en répondant aux besoins modernes de repos et de convivialité.

Un patrimoine à préserver

Le caractère férié du 26 décembre en Alsace-Moselle illustre la richesse des diversités régionales en France. Plus qu’un simple jour chômé, il reflète l’histoire mouvementée de cette région, son héritage culturel et les liens étroits entre traditions locales et identité collective.

Tant que le droit local restera en vigueur, cette journée continuera d’incarner l’esprit particulier de l’Alsace-Moselle, une région où le passé dialogue avec le présent dans le respect des singularités culturelles. Pour les habitants, le 26 décembre est bien plus qu’un jour de congé : c’est une part de leur histoire et de leur patrimoine, qui mérite d’être préservée et célébrée.